Το φαράγγι της Σαμαριάς είναι αναμφισβήτητα το πιο φημισμένο φαράγγι της Κρήτης. Βρίσκεται νότια του Νομού Χανίων στην οροσειρά Λευκά Όρη. Είναι το μεγαλύτερο φαράγγι της Ελλάδας αλλά και της Ευρώπης, καθώς και το πιο πολυπερπατημένο. Κάθε χρόνο το διασχίζουν χιλιάδες άνθρωποι από όλο τον κόσμο. Έχει μήκος 18 χιλιόμετρα (περίπου 13 χιλιόμετρα το μονοπάτι μέσα στο φαράγγι και 5 χιλιόμετρα η διαδρομή στις εξόδους του), πλάτος από 150 έως 3 μέτρα που είναι και το στενότερο σημείο του, οι λεγόμενες \"πόρτες\", το πιο όμορφο και το πιο φωτογραφισμένο σημείο, καθώς οι δύο πλευρές του φαραγγιού απέχουν μόλις 3 μέτρα και έχουν ύψος πάνω από 600 μέτρα! Το μονοπάτι για το φαράγγι ξεκινά από το οροπέδιο του Ομαλού από την περιοχή ‘’Ξυλόσκαλο‘’ σε υψόμετρο 1.222 μέτρα και ακολουθεί την κοίτη του ρέματος του ποταμού της Σαμαριάς κατηφορίζoντας προς τον παραθαλάσσιο οικισμό της Αγίας Ρουμέλης. Η διαδρομή διαρκεί 4-7 ώρες ανάλογα το βηματισμό, αλλά ο μέσος χρόνος μαζί με τις στάσεις για ανάπαυση διαρκεί περίπου 6 ώρες. Το μονοπάτι είναι πολύ καλά σηματοδοτημένο με ενημερωτικές πινακίδες σε όλο το μήκος του και περίπου σε κάθε 2 χιλιόμετρα θα βρείτε διαμορφωμένους χώρους ανάπαυσης και πηγές με πόσιμο νερό. Η διαδρομή τελειώνει στην Αγία Ρουμέλη, όπου βρίσκεται και η έξοδος του φαραγγιού. Από εκεί καραβάκι σας μεταφέρει είτε στην Χώρα Σφακίων, είτε στη Σούγια και την Παλαιόχωρα. Μέσα στο φαράγγι, στη μέση της διαδρομής υπάρχει το εγκαταλελλημένο χωριό της Σαμαριάς, από το οποίο πήρε το όνομά του το φαράγγι. Στο χωριό αυτό, στη νότια πλευρά του, βρίσκεται μια μικρή βυζαντινή εκκλησία του 14ου αιώνα, αφιερωμένη στην Οσία Μαρία, από την οποία πήρε το χωριό την ονομασία του (μέσω συναιρέσεως): Οσία Μαρία - Σία Μαρία - Σαμαριά.Το 1962 το χωριό της Σαμαριάς εκκενώθηκε, καθώς το φαράγγι ανακυρήχθηκε Εθνικός Δρυμός, ώστε να προστατευθεί η σπάνια χλωρίδα και η πανίδα του. Κάποια από τα παλιά σπίτια του χωριού εξακολουθούν να υπάρχουν και σήμερα αναστηλωμένα, καθώς χρησιμοποιούνται από τους φύλακες του φαραγγιού, είτε έχουν διαμορφωθεί σε σταθμούς πρώτων βοηθειών. Το φαράγγι της Σαμαριάς διαθέτει εξαιρετικά πλούσια χλωρίδα και πανίδα. Όσον αφορά τη χλωρίδα, στο φαράγγι υπάρχουν 450 διαφορετικά είδη φυτών, βοτάνων και αγριολούλουδων εκ των οποίων τα 70 είναι ενδημικά και δυτρώνουν μόνο σε αυτό. Για το λόγο αυτό απαγορεύεται αυστηρά το κόψιμο λουλουδιών! Ξακουστά είναι όμως και τα τεράστια αιωνόβια κυπαρίσσια του φαραγγιού που χρησιμοποιούνταν από τα αρχαία χρόνια για την κατασκευή πλοίων, καθώς και τα πελώρια πεύκα του.Επίσης το φαράγγι φιλοξενεί ένα μεγάλο αριθμό άγριων πουλιών και θηλαστικών που βρίσκουν καταφύγιο στις απότομες πλαγιές του. Μεταξύ αυτών είναι ο σπανιότατος γυπαετός και ο χρυσαετός που σήμερα απειλούνται προς εξαφάνιση, καθώς και τα παγκοσμίου φήμης ‘’κρι-κρι’’ (κρητικός αίγαγρος - Capra aegagrous cretica), τα οποία ζουν και αναπαράγονται σε αυτό και αποτελούν το μοναδικό ενδημικό θηλαστικό της Ελλάδας. Στο φαράγγι επίσης ζει και αναπαράγεται και το κρητκό κουνάβι γνωστό ως ζουρίδα.Ο Εθνικός Δρυμός Σαμαριάς ανοίγει τις πόρτες του για τους επισκέπτες από 1η Μαΐου. Η ενοικίαση αυτοκινήτου για όποιον επιθυμεί να περπατήση όλη την διαδρομή του φαραγγιού διευλολύνει μάλλον καλλίτερα να επιλέξει την οδήγηση με το αυτοκίνητο μέχρι την Χώρα Σφακίων και απο εκεί μία απο τις διαδρομές, προτιμότερο πρωϊνή, των μικρών καραβιών μέχρι την Αγία Ρουμέλη. Κάνοντας δηλαδή το απο το τέλος ξεκίνημα της διαδρομής. Άλη επιλογή είναι το λεωφορείο απο την πόλη των Χανίων για το οροπαίδιο του Ομαλού (Κλασική διαδρομή). Ακόμα υπάρχου τουριστικά γραφεία που κάνουν οργανομένες ημαρήσιες εκδρομές.
creterentcars
